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Die jüngere Geschichte Syriens ist von gewaltsamen Auseinandersetzungen geprägt. Nach dem Untergang des Osmanischen Reichs 1918, wird das syrische Gebiet von den Siegermächten Frankreich und Großbritannien neu bestimmt und eingegrenzt. Seitdem ringen dort wiederholt verschiedene Religions-, Interessens- und Bevölkerungsgruppen um die Macht. Als Hafez al-Assad 1971 zum Amt des Staatspräsidenten gewählt wird, beginnt die Dynastie der Assads in Syrien. Die Familie der Assads gehören zur schiitischen Volksgruppe der Alawiten - die Mehrheit der Menschen in Syrien sind jedoch Sunniten. So regiert Hafez al-Assad mit der eisernen Faust des Diktators seiner sozialistisch-nationalistischen Baath-Partei und unterdrückt die radikalen Widerstände im Staat rigoros. Während seiner Amtszeit kommt es zur mehreren kriegerischen Auseinandersetzungen mit Israel um die Golan-Höhen. Die Feindschaft der beiden Mächte um das fruchtbare Gebiet behindert den Frieden bis
