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Seguramente todos hemos oído alguna vez que un determinado político o partido o gobierno es de izquierda o de derecha. Seguramente tenemos una vaga idea de qué es a lo que se refieren con eso. Sin embargo para empezar a entender estos conceptos en profundidad vamos a rastrear cuáles son sus orígenes. Los términos “izquierda” y “derecha” provienen de los tiempos de la Revolución Francesa. Más específicamente de la Asamblea Nacional Constituyente de 1791. Recordemos que en Francia existían tres Estados. Por un lado estaban la nobleza, que eran los reyes, barones, duques, marqueses, etc. y el clero, que eran los representantes de la Iglesia. Estos dos estados eran inferiores en número, pero controlaban el poder político. El Tercer Estado era la plabe, es decir, todo el resto. Este último grupo debía pagar impuestos para mantener los lujos de la nobleza y el clero. Además no tenían privilegios jurídicos. La plebe estaba dividida en campesinos y en burgueses que eran los artesanos y los comerciantes que vivían en los burgos, es decir en las ciudades. El triunfo de la revolución significó el triunfo de una clase social en ascenso. La de la alta burguesía. Esta clase pujante empezaba a tener un poder económico superior al poder político de la nobleza. Y no tardaría mucho en empezar a hacerlo valer. Es justamente en su seno que se originan la distinción entre los jacobinos (que se sentaban a la izquierda de la Asamblea Nacional) y los girondinos (que se sentaban a la derecha). De ahí vendrían los términos izquierda y derecha que se utilizan hasta en nuestros días. Pero vamos a caracterizar a estas dos alas de la burguesía. Por un lado estaban los empresarios y grandes comerciantes que integraban la gran burguesía. Éstos eran llamados girondinos porque se formaron en torno a un grupo de diputados de Gironda, una zona del sudeste de Francia. Eran el ala moderada y creían que había que acordar con la monarquía y la nobleza. Pensaban que se debía limitar el poder del rey y a su vez no permitir el derecho al voto de los sectores pobres. Esto era fundamentalmente porque sólo buscaban hacer una reforma que les permita integrarse a un poder político desigual a través de su poder económico. Pero no buscaban pelear por la igualdad de derechos. Los girondinos no querían abolir los privilegios sino reclamarlos para sí. Por otro lado, estaba la burguesía más radicalizada que eran los jacobinos. Su nombre provenía del convento de los padres jacobinos en donde se reunían. Eran radicales y rígidos en sus posiciones. Estaban muy bien organizados y contaban con el respaldo del pueblo de París. Para ellos la democracia era la democracia debía ser la que proponía Rousseau. También comparten con él la idea de que el Estado debía defender la voluntad general. De este modo se debía proceder en defensa del interés común y no individual. Para ellos la soberanía residía en el pueblo y no en sus representantes políticos. Por eso los parlamentarios debían ser constantemente vigilados y coaccionados por el poder popular. Para ello, amplían el papel del ciudadano al que incitan a que participe activamente en la vida política. En 1789, proclaman las libertades civiles, la libertad de prensa y la libertad de conciencia. La censura es suprimida en 1791. Por primera vez en la historia de Francia, adoptan el sufragio universal masculino para las elecciones a la Convención Nacional de 1792. Para que los ciudadanos puedan ser libres e iguales, defendieron la obligatoriedad de la escuela primaria en 1793. En 1794, votan la abolición de la esclavitud. Los jacobinos eran estrictos con la Constitución y las leyes de la revolución. Defendían los Derechos del Hombre y los conceptos de libertad e igualdad. Tenían un alto grado de patriotismo y de exaltación nacionalista. Francia era para ellos una unidad indivisible. Podemos decir que los principales promotores de las revoluciones independentistas latinoamericanas fueron inspirados por los jacobinos. Quizás el más jacobino de todos fue Mariano Moreno, uno de los secretarios de la Primera Junta de Gobierno en el Río de la Plata.
