Вольтер, сидящий в кресле. Скульптор Жан-Антуан Гудон. 1781 год

Статуя сидящего Вольтера – выдающееся произведение Жана-Антуана Гудона, одного из крупнейших французских скульпторов ХVIII века. Мастер исполнил статую в 1781 году по заказу императрицы Екатерины II, долгие годы состоявшей в переписке с Вольтером. Скульптор блестяще справился с труднейшей задачей и создал образ великого философа, «властителя дум» передовых людей века Просвещения. Императрица распорядилась установить статую на почётном месте в царскосельском павильоне «Грот». Однако вскоре отношение правящих кругов России к Вольтеру резко изменилось из-за связи идей мыслителя-вольнодумца с событиями Великой Французской революции. Это отразилось на судьбе статуи. Сначала её спрятали в зале иностранной библиотеки Эрмитажа, а затем по указанию Николая I вывезли за пределы императорской резиденции. Скульптуру неоднократно перемещали в пределах Санкт-Петербурга, отправляли в Царское Село. Лишь в 1887 году статую Вольтера удалось вернуть в Эрмитаж, где она находилась вплоть до революционных событий 1917 года.