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Na segunda metade do século XVIII, a Coroa Portuguesa institui para o distrito Diamantino um sistema de Contratos que garantia o monopólio da extração de pedras preciosas a um capitalista português escolhido pelo rei. O mais famoso desses contratadores foi João Fernandes de Oliveira que, tendo implantado sistemas modernos e eficazes, acabou por descobrir lavras riquíssimas nos rios e nas montanhas da região. Sua imensa fortuna, maior talvez que a própria Coroa, começou a se tornar incômodo para Lisboa. Por essa época, pouco antes da Inconfidência Mineira, sopros de rebelião se espalhavam pelas províncias da Colônia e o gérmen da independência começava a impregnar o sangue de alguns brasileiros, como José, filho do sargento-mór, que vai para Vila Rica defender suas idéias políticas . Mas o que mais escandalizou a Corte Portuguesa foi a ascensão, no bojo dessa prosperidade perigosa, de uma verdadeira rainha negra, uma ex-escrava a quem João Fernandes se juntara por amor: Xica da Silva. Em breve, Xica domina tudo e dita a política, a moda e a economia da região, vingando-se das humilhações sofridas quando ainda era escrava e mesmo depois que foi alforriada. Mas as extravagâncias de Xica, sustentadas por João Fernandes, acabam chamando a atenção da Corte que envia um Fiscal, o Conde de Valadares. Com a chegada do Conde, a vida do casal se torna um inferno. O contratador é destituído do cargo e deportado para Portugal, deixando Xica sozinha contra uma cidade que se volta contra a ex-escrava. (Baseado em CB/Transcrição de letreiros e Press-book) O filme focaliza a trajetória de Xica da Silva, que de escrava, tornou-se a primeira dama negra de nossa história, seduzindo o milionário contratador de diamantes João Fernandes de Oliveira. Promovendo luxuosas festas e banquetes, e exibindo grupos de teatro europeu, que se apresentavam nas salas de sua imensa casa, Xica da Silva ficou conhecida até na corte portuguesa. A ostentação atingiu aspectos surrealistas, quando João Fernandes de Oliveira satisfez o caprichoso desejo de sua amante de fazer uma viagem marítima sem sair da região, construindo um lago artificial e uma caravela manobrada por uma tripulação de dez homens.
