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Director Arnulf Schröder Writers Ludwig Thoma, Hannes Peter Stars Ernst BarthelsLiesl KarlstadtJürgen von Alten Bayern im Jahre 1902. Amtsdiener Johann Peter Neusigl soll nach 50-jähriger Dienstzeit den silbernen königlich-bayerischen Verdienstorden erhalten. Die ständig nörgelnde Gattin seines Vorgesetzten, Bezirksamtsmann Kranzeder, ist darüber empört, denn sie findet, dass ihr Mann längst vor ihm hätte ausgezeichnet werden müssen. Beide gönnen dem bescheidenen Untergebenen diese Auszeichnung nicht. Da Kranzeders Chef, Regierungsdirektor Steinbeißl, diese Gelegenheit dafür nutzen will, sich und seine Behörde als volksnah und stets bemüht darzustellen, gibt er die Anweisung, dass Neusigls direkter Vorgesetzter Kranzeder, sehr zu dessen Verdruss, den kleinen Amtsdiener nebst Gattin und mehreren Vertretern der Gemeinde zu einem Essen einladen soll. Die Gäste trudeln ein, und die Speisen werden aufgetragen. Der Gastgeber und insbesondere dessen Frau sind ziemlich pikiert, welch „gewöhnliches“ Volk sie nun bewirten müssen. Derweil ist Direktor Steinbeißl mit dem Zug unterwegs, um dem Gelage bei Kranzeders beizuwohnen. Im Laufe der Festlichkeit steigt der Alkoholpegel, und die Differenzen zwischen den Gästen werden unüberseh- und unüberhörbar. Der junge Gemeinderat Merkl verdrückt sich zwischenzeitlich in die Küche, um mit dem blonden Hausmädchen Anna zu poussieren. Am Esstisch fließt der Alkohol in Strömen, und die älteren Herrschaften fangen damit an, alte Kriegsgeschichten zu erzählen. Lehrer Heberlein beginnt im Übermut das Lied „Wer will unter die Soldaten“ zu schmettern. Bald stimmen die anderen ein. Kranzeder ist zunehmend genervt und versteht nicht, warum Regierungsdirektor Steinbeißl nicht kommt. Der ist mit seiner Kutsche, die ihn vom Bahnhof zu Kranzeder bringen soll, mit einem Automobil kollidiert und sitzt nun im Straßengraben, darauf wartend, dass seine Kutsche repariert wird.
