El inmigrante checo Karel Novak cumple el sueño de llegar a América pero todo se ensombrece cuando al llegar a la isla de Ellis ve como le piden doscientos dólares para entrar en el país, en lugar de los cincuenta que él tenía preparados. Incapaz de asumir tal cantidad, le embarcan en un barco de vuelta a Holanda pero consigue saltar y llegar a nado a la isla de Manhattan aunque pierde su cartera en la arena. Una vez en la ciudad, se queda asombrado de todo lo que ve; los rascacielos, los coches, el tráfico y la opulencia. Tras robar un par de donuts en un bar se hace amigo de una joven diecinueveañera, Sylvia Dennis, que le permitirá dormir en le terrado de su edificio. Poco a poco se irá colocando laboralmente, primero vendiendo periódicos y más tarde conduciendo un taxi, pero cuando las autoridades amenazan con devolverle a su país, Karel le propone matrimonio a Sylvia para legalizar su situación y así p
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