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Em 1953, geólogos estavam procurando petróleo no deserto do Saara, mas encontraram um tesouro ainda mais valioso neste maior deserto do mundo. Para explorar este tesouro, as autoridades líbias investiram uma quantia enorme de 27 bilhões de dólares!Como você já deve ter adivinhado, este tesouro é a água. Hoje, vou lhes contar sobre o que provavelmente é o maior projeto de irrigação que vocês nunca ouviram falar! Estou falando sobre o Rio Artificial da Líbia, também conhecido como a 8ª Maravilha do Mundo! De onde veio a água do deserto? Na década de 1950, o petróleo estava se tornando um recurso estratégico, significando riqueza, prosperidade e influência para quem o possuísse. Nesse período, o petróleo estava se tornando o principal combustível, superando o carvão, e a exploração de campos de petróleo estava em alta em todo o mundo. A exploração de petróleo também estava ocorrendo no sudeste da Líbia, onde um dos projetos de pesquisa geológica estava sendo conduzido na região de Kufra. Foi durante a perfuração de poços de petróleo no deserto do Saara da Líbia que uma formação agora conhecida como o aquífero de arenito de Núbia foi descoberta. Profundamente enterrada sob as dunas de areia de quatro países africanos: Líbia, Sudão, Egito e Chade, há uma vasta quantidade de água subterrânea. Este é o maior aquífero fóssil do mundo, cobrindo uma área de mais de 2 milhões de quilômetros quadrados. Acredite ou não, isso é maior do que a área do México! Como eles conseguiram a água? O Norte da África é uma região extremamente árida, e a Líbia estava enfrentando uma necessidade desesperada por água doce. Apesar de estar próxima do Mar Mediterrâneo, a Líbia estava lidando com problemas de abastecimento de água. A dessalinização da água do mar era um processo muito caro, e a extração de água dos poços subterrâneos apresentava seus próprios problemas. Nas proximidades do mar, a água doce subterrânea era substituída por água salgada, tornando-a imprópria para consumo. Além disso, quanto mais água era retirada, mais rápido a fonte de água se degradava, elevando os níveis de salinidade em terras anteriormente férteis. Era uma situação que precisava ser resolvida. Quando a quantidade de água fóssil foi descoberta, o governo líbio inicialmente planejou transformar o deserto em campos floridos e construir novas cidades e vilas no sul. Isso exigiria a migração de centenas de milhares de pessoas e custaria uma fortuna para logística e construção. No entanto, nos anos 1980, o plano foi alterado, e as autoridades decidiram mover a água do sul para o norte, onde as principais cidades líbias estavam localizadas. O Projeto de Bilhões Em 1984, o primeiro trator chegou ao deserto líbio. Era necessário cavar centenas de poços, instalar uma rede de dutos subterrâneos, construir reservatórios e estações de bombeamento, entre muitas outras coisas. Dado que era impossível para os líbios realizarem todas essas tarefas por conta própria, empreiteiras de países como Coreia do Sul, Itália, Alemanha e Austrália foram contratadas para executar o trabalho. O projeto foi dividido em cinco fases. A primeira fase envolveu a construção de 234 poços nos aquíferos de Sarir e Tazerbu, bem como uma tubulação de quilômetros que ligava Sirt e Benghazi. Essa fase exigiu soluções para muitos desafios específicos. Por exemplo, os tubos foram fabricados em fábricas líbias especialmente construídas para este fim, custando cerca de 350 milhões de dólares. Além disso, esses tubos eram os maiores do mundo em concreto pré-esforçado, com um diâmetro de 4 metros e um comprimento de 7 metros. E apenas para a primeira fase, foram necessários desses tubos! Esses tubos foram carregados com empilhadeiras gigantes, capazes de levantar estruturas de 90 toneladas, fabricadas especificamente para esse fim na Suécia. Como os 27 bilhões de dólares foram investidos? Após a conclusão da primeira fase, mais duas fases, totalizando 5 bilhões de dólares, foram realizadas. Na segunda fase, água foi direcionada para a capital líbia, Trípoli, e o vale de Jefara. Isso estabeleceu outro sistema de abastecimento de água no oeste da Líbia. Este sistema era composto por uma tubulação com extensão total de quilômetros e uma capacidade de fornecimento de 2,5 milhões de metros cúbicos por dia. Na terceira fase, a rede de abastecimento de água construída na primeira fase foi expandida, aumentando ainda mais a capacidade de fornecimento em 1,68 milhão de metros cúbicos por dia. Além disso, 7,5 bilhões de dólares foram investidos nas fases 4 e 5, mas devido à guerra civil, o projeto não foi concluído. Originalmente, a intenção era integrar os sistemas do leste e do oeste na cidade de Sirte. No entanto, isso não diminui a escala maciça do projeto. A tubulação instalada tinha um comprimento total de mais de quilômetros, o que é mais longo do que a distância entre Londres e Nova York!
