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Guillaume (1859-1941) et Rodolphe (1858-1889) ont 14 ans lorsqu’ils se rencontrent pour la première fois à l’Exposition universelle de Vienne, en 1873. Les deux garçons, dont l’amitié est encouragée dans le cadre du rapprochement entre l’Allemagne et l’Autriche-Hongrie, ont en commun d’avoir vécu une enfance difficile et de souffrir de la responsabilité qui pèse sur leurs jeunes épaules. Né avec une atrophie du bras gauche, le petit-fils de Guillaume Ier n’a pas su combler les attentes excessives de sa mère, Victoria, acquise au libéralisme ; traumatisé par la discipline militaire à laquelle il a été soumis, l’archiduc d’Autriche, de son côté, va être écarté du pouvoir par son père, François-Joseph, qui se méfie de ses opinions politiques. En grandissant, l’un comme l’autre cherchent l’approbation hors de la cour : Guillaume fréquente des cercles nationalistes, militaristes et conservateurs, tandis que Rodolphe, qui rêve d’une Europe unie sous l’égide des Habsbourg, publie anonymement des articles dans la presse libérale. Leurs divergences de vues, irréconciliables, les conduiront au mépris mutuel. Mais tandis que Guillaume devient empereur bien plus tôt qu’il ne l’espérait, le 15 juin 1888, Rodolphe apparaît de plus en plus isolé. En janvier 1889, il se suicide avec sa jeune maîtresse... Jeu des alliances Entrelaçant archives, fastueuses reconstitutions et analyses d’historiens et d’une psychanalyste - laquelle se penche sur les relations difficiles qu’entretinrent les deux princes avec leurs parents -, ce documentaire retrace les destinées parallèles de héritiers d’empires finissants, dans une Europe en proie au nationalisme et à un jeu d’alliances qui mèneront à la Première Guerre mondiale.
