Императорский пингвин

Не будет преувеличением сказать, что императорским пингвинам принадлежит пальма первенства в приверженности производить потомство в условиях, казалось бы полностью исключающих такую возможность. - Хотя многие из существующих ныне 18 видов пингвинов гнездятся в Антарктиде, ни один из них, кроме императорского, не выбирает для размножения антарктическую зиму, когда отметка термометра может неделями держаться ниже –35 °С при скорости ветра до 50 м в секунду. - Гнездовые колонии этих птиц располагаются на ледяных полях, которые сковывают прибрежные участки моря вскоре после наступления осеннего похолодания. В Антарктиде осень начинается в марте, и именно в это время императорские пингвины начинают собираться в местах своих гнездовий. - После того как пингвины обосновались в выбранном ими месте, около двух месяцев уходит на поиски подходящего партнера, установление брачных связей и на подготовку самок к яйцекладке. В мае, когда страшная полярная зима уже на пороге, каждая самка откладывает единственное яйцо белого цвета. Разумеется, гладкий лед – не самое подходящее место для высиживания яиц, поэтому супруг принимает сокровенный дар на свои лапы и прикрывает его сверху оперенной складкой-фартуком, помещающейся внизу брюшка и обладающей подвижностью благодаря специальным мышцам. - Пристроив свои яйца, все самки колонии, не видевшие ничего съестного уже около двух месяцев, покидают своих супругов и отправляются к морю за пропитанием. Возвратятся они только через 2–2,5 месяца, в самые жестокие июльские морозы. А до этого отложенные яйца будут оставаться в «сумках» на лапах самцов, проведших к тому времени без пищи уже более четырех месяцев. - Каждая возвращающаяся в колонию самка несет в своем желудке не менее килограмма частично переваренной рыбы. Ведь у тех самцов, которые выдержали испытание стужей и голодом и ухитрились не потерять яйцо во время склок с соседями, птенцы уже вылупились или должны вылупиться в самое ближайшее время. Возвратившиеся самки принимают яйца либо птенцов от своих супругов, помещая оберегаемое сокровище уже в свою «выводковую сумку», и приступают к кормлению птенцов отрыгиваемой из желудка пищей. - Что касается самцов, то теперь уже они отправляются к морю, с тем чтобы вернуться в колонию с новым запасом корма этак месяца через два. Это произойдет уже весной, когда льды начнут таять, море приблизится к колонии и родители смогут кормить своих птенцов поочередно, отлучаясь для ловли рыбы всего на несколько дней.