En 1938, el escritor holandés Cornelius Leyden (Peter Lorre) visita Estambul para investigar el misterioso pasado de un personaje que fue ladrón, asesino y espía. Ayudado por el coronel Haki (Kurt Katch) de la policía turca, el escritor comienza a conocer la historia de Dimitrios Makropoulos (Zachary Scott), cuyo cuerpo acaba de aparecer en la playa. El escritor recorre toda Europa entrevistando a sus ex-socios y su ex amante, Irana Preveza (Faye Emerson) y todos hablan mal de Dimitrios. En diversos flashbacks se irá contando la historia del tortuoso personaje. En sus viajes, Leyden conoce al Sr. Peters (Sydney Greenstreet) quien sospecha que Dimitrios está vivo. Finalmente, los dos hombres rastrean y encuentran a Dimitrios en París. Éste intenta sobornarlos para mantenerse “muerto“ aunque luego intenta matar a Peters. Sin embargo, falla y es Peters quien mata a Dimitrios. Cuando aparece la policía, Peters admite el asesinato y no se resiste al arresto. Cuando se lo llevan, le pide a Leyden que escriba un libro sobre el asunto y que tenga la amabilidad de enviarle una copia (DERECHO NOIR)
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