Guest
После внезапной смерти короля на троне оказывается его маленький сын — король Матиуш I. Первое время он не принимает участия в управлении государством, продолжая обычную жизнь малолетнего принца. От скуки Матиуш заводит тайную дружбу с Фелеком, мальчиком из простонародья. Когда начинается война сразу с тремя соседними королевствами, Матиуш вместе с Фелеком бежит из дворца на фронт, где под вымышленным именем становится «сыном полка» и на себе испытывает ужасы войны и тяготы солдатской службы, включая попадание в плен и освобождение. В конце концов его инкогнито раскрывается, войска охватывает воодушевление, и война заканчивается полным разгромом неприятеля. После возвращения с войны Матиуш становится решительнее и берёт власть в свои руки. Министры не могут ему перечить, ибо по законам он является абсолютным монархом, а его слова, подтверждённые формулой «Такова моя королевская воля!», — безусловным приказом. Матиуш не проявляет самодурства, не пренебрегает опытом взрослых министров и дружественно настроенных королей. Тем не менее его реформаторские идеи, как правило, ошеломляют своей новизной и радикальностью. Он пытается проводить реформы, направленные на то, чтобы улучшить положение жителей королевства, особенно детей. В частности, Матиуш наряду с обычным парламентом создаёт и детский, в котором заседают его сверстники. Благодаря дружбе с африканским королём Бум-Друмом Матиуш добывает немыслимое количество золота, и реформы поначалу идут очень успешно. Но у ряда соседних королей это вызывает зависть. Они разрушают его государство с помощью шпионов, умело играющих на неопытности детей, допущенных к управлению государством (границы полномочий взрослого и детского парламентов не были проведены чётко), — и особенно Фелека, ставшего тщеславным карьеристом и присвоившего себе титул «Барон фон Раух». Вновь начинается война, которую Матиуш проигрывает. Победители решают сначала подвергнуть его имитации расстрела (как Достоевского), а потом сослать на необитаемый остров (как Наполеона I). В продолжении повести Матиуш совершает побег из заключения и вновь оказывается в своей стране инкогнито. Матиуш пытается создавать детские подпольные организации, быстро становится жертвой предательства, от чего впадает в уныние и сомнения. Пользуясь случаем — проходящим на вымышленном острове Фуфайка международным конгрессом — и помощью Бум-Друма, он объявляет о себе и добровольно удаляется в изгнание на необитаемый остров, где некоторое время отдыхает от мирской суеты. Постепенно узнавая новости о гибели Бум-Друма и разграблении его страны белыми королями, о плачевном состоянии собственной страны, о вернувшемся бесправии детей и подростков, Матиуш понимает, что больше не может оставаться в стороне, и предпринимает новый побег. Матиуш возвращается в свою страну, но его похищает агентура одного из соседних королевств и отправляет в каторжные работы. Тюремный врач жалеет малолетнего «преступника» и помогает ему бежать, инсценировав смерть от побоев. После этого Матиуш становится обычным школьником-сиротой, и узнают его не сразу. Тем временем в мире происходит некоторое смягчение нравов. После нового — и окончательного — раскрытия инкогнито Матиуш встречается с добрым отношением людей, и даже бывшие враги приносят ему извинения. Немного повзрослев, Матиуш устраивается работать на фабрику. Однажды встретив Фелека, вконец обнищавшего, он берёт его себе в помощники. Фелек оказывается плохим работником, по его вине на фабрике происходит авария и Матиуш гибнет. Перед смертью Матиуш успевает простить Фелека и познакомить его со своей лучшей подругой, дочерью Бум-Друма Клю-Клю.
