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SYNOPSIS Lors d’une réunion du conseil municipal, l’ingénieur du génie rural présente son analyse et ses hypothèses quant à la problématique orographique qui expliquerait l’arrêt de la fontaine dont l’eau provient d’une source des hauteurs avoisinantes. Pour l’instant, la seule chose qu’il puisse offrir, pour les habitants, animaux et cultures, est de faire livrer de l’eau au village, ce qui ne contente pas du tout les villageois. Le curé annonce pour le lendemain une cérémonie à l’église pour prier le Seigneur. Manon retourne dans les collines. Manon y surprend Ugolin qui prie devant une statue de la Vierge et l’entend même confesser sa faute, qu’il désire à tout prix réparer. Le lendemain à l’église, le curé prononce un sermon qui se révèle être un sérieux réquisitoire contre celui qui a commis la faute mais également contre ceux qui se sont tus en connaissance de cause. Il attend que les responsables, présents dans l’église, se dénoncent de manière à apaiser la colère divine. À la sortie de l’église, l’instituteur rappelle à Manon que, le jour précédent, elle avait évoqué une catastrophe à venir et lui demande si elle est à l’origine du tarissement de la fontaine. Elle nie, en précisant qu’elle aussi manque d’eau et qu’elle va devoir déménager à Aubagne, la plus proche grande ville. Après le sermon, une réunion a lieu chez l’instituteur dans le but de résoudre tous les problèmes liés à l’eau des collines. Ugolin est accusé d’être le responsable et les notables mentionnent ne s’être simplement pas mêlés des affaires des autres. Ugolin se défend et rappelle qu’il a aidé le bossu en rachetant sa maison, Les Romarins, laquelle avait appartenu auparavant à Pique-Boufigue, le frère de Florette, mère du bossu. Manon révèle alors qu’Ugolin avait bouché la seule source du domaine des Romarins avant que son père en prenne possession et que sa famille n’a jamais su qu’il y avait de l’eau à proximité, ce qui est confirmé par Eliacin, un villageois, qui a lui-même vu Ugolin le faire. L’absence d’eau induisait une valeur du domaine peu élevée, ce qui profitait à tout acheteur éventuel, en l’occurrence Ugolin. Manon commente également que personne au village ne les a informés de la présence d’une source sur leur propriété. À la suite de tout cela, le frère de Manon, Paul, est décédé après avoir bu l’eau impropre de la citerne ce qui l’a rendu malade, puis le bossu est mort de chagrin. Bien qu’Ugolin n’avoue pas explicitement son crime, tous ont arrêté leur avis à ce sujet. Quelques instants plus tard, Ugolin erre dans les collines. En proie à des hallucinations, il revoit le bossu, sa femme et ses deux enfants, Paul et Manon, en train de porter de l’eau sur le chemin ; puis il retourne aux Romarins. Les notables du village ont décidé d’aller chez Ugolin pour officialiser la restitution des Romarins à Manon. Ils découvrent la confession-testament d’Ugolin, qui s’est pendu à la branche d’un olivier. Les notables veulent également présenter leurs excuses à Manon et se rendent chez elle. Ils lui révèlent qu’Ugolin est mort et qu’il lui a cédé Les Romarins et, contrits, lui demandent de venir à la procession organisée au village. Après qu’ils s’en sont allés, l’instituteur révèle à Manon le suicide d’Ugolin — « […] l’hérédité, le remords, l’amour ? » — et surtout la persuade de rendre l’eau au village, ce qu’ils vont réaliser ensemble. Manon tente de persuader le curé de renoncer à la procession puisque l’eau va revenir tout prochainement. La procession a lieu, l’eau revient à la fontaine, les villageois sont heureux et le curé obtient son miracle. Manon vend la ferme des Romarins à Anglade, un paysan voisin ; avec l’argent, elle veut soigner sa mère. L’instituteur avoue son amour à Manon.
