O roteiro, escrito por Clément e por Paul Gégauff, foi baseado no livro The Talented Mr. Ripley de Patricia Highsmith. Tom Ripley se diz enviado à Itália para persuadir o rico Philippe Greenleaf a retornar aos Estados Unidos e assumir os negócios do pai dele. Philippe não conhece Tom, que se diz seu amigo de infância, mas o acha engraçado e talentoso e o aceita como companheiro de boemia, não tendo a menor intenção de retornar ao seu país como quer o pai. Philippe tem uma relação tumultuada com sua namorada Marge e Tom também é atraído pela moça, sem que o casal de amantes saiba. Tom arma um plano para que o casal brigue e se separe. Logo a seguir, Tom mata Philippe e começa a se passar por ele, vivendo na Itália e gastando a fortuna do rapaz. Tom não consegue ficar longe de Marge e se corresponde com ela, como se fosse Philippe. Mas um amigo do falecido descobre o plano, o que faz com que Tom passe a ser vigiado pela polícia.
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