Древний обычай

Согласно заметкам этнографа Д.К. Зеленина, «древнейшее известие народного обычая греть покойников относится к 1852 году». В селах Елецкого района повсеместно сохраняется традиция жечь костры около дома вечером накануне Рождества. Бытуют названия «греть ноги покойникам», «греть пятки покойникам», «греть покойников», «греть Христа». Традиция восходит к древним представлениям о том, что в определенные календарные даты ушедшие предки могут посещать мир людей. О давности обычая свидетельствуют наблюдения И.А. Бунина в его елецком имении Озерки, которые относятся к 80-м годам XIX столетия: «… в снежные глухие сумерки под Рождество горят в деревне, на снегу, возле изб костры. Спросил бабу на пороге: зачем это? – А затем, барчук, чтобы покойники погрелись. – Да ведь они на кладбище. – Мало ли что! Все ночью, каждый к своей избе, придут погреться. Им под Рождество это всегда дозволяется…»