Lou Ricarno (Lew Ayres) es un joven y ambicioso gangster que logra hacerse del control y organización de las diferentes pandillas de Chicago ejerciendo un eficaz liderazgo entre las bandas con la ayuda de su lugarteniente Mileaway (James Cagney) se casa con su novia Doris (Dorothy Mathews) y decide abandonar su vida gangsteril retirándose a Florida. Sin embargo, las reyertas entre las bandas empiezan a crecer hasta tal punto que los propios gangsters exigen la presencia de Lou para ordenar las cosas. Al negarse a asumir de nuevo el mando, los gangsters idean un plan para hacerlo volver: secuestrar al hermano menor de Lou, Jackie (Leon Janney), un cadete militar. Sin embargo, el plan falla ya que el hermano termina muerto. Entonces sí vuelve Lou, pero para vengar la muerte de su hermano. A pesar de los intentos de disuasión por parte del honesto oficial de policía Pat O’Grady (Robert Elliot) quien conoce a Lou desde niño, este seguirá empeñado en la venganza aún a costa de su propia vida (DERECHO NOIR).
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