Шмели любят катать шарики. Просто так.

Группа зоологов еще несколько лет назад научила земляных шмелей перекатывать шарики, чтобы получить доступ к награде. Но некоторые подопытные особи регулярно катали шарики без видимой пользы для себя и ученые подумали — может, потому что они любят играть? Исследователи отобрали и пометили 45 шмелей из одной колонии, а затем построили экспериментальную установку. Это был прозрачный туннель, который вел от контейнера со шмелиным гнездом к камере с восемнадцатью разноцветными деревянными шариками. В центре камеры проходила дорожка (огражденная барьерами, чтобы шарики не выкатились на нее и не преградили шмелям путь), по которой насекомые могли продолжить путь и попасть в следующую камеру, где их ожидало лакомство: раствор сахарозы или измельченная пыльца. Ежедневно в течение восемнадцати дней шмелям на три часа открывали доступ в камеры с шариками и лакомствами. При этом девять шариков с одной стороны дорожки были приклеены к полу, а девять шариков с другой стороны не были никак закреплены. Поведение насекомых фиксировали на видео и проверили на соответствие критериям игры. Всего таких критериев пять: 🐝не приносить немедленной пользы, 🐝быть добровольным, спонтанным и ценным само по себе, 🐝отличаться от более адаптивных форм поведения, 🐝быть повторяющимся, но не стереотипным, 🐝происходить, когда животное не находится в стрессе. Шмели охотно взаимодействовали с шариками даже в тех случаях, когда не получали за это никакой награды. Более того, даже обнаружив значительный запас пищи в камере для кормления, они регулярно отклонялись от прямого маршрута, чтобы покатать шарики. При этом насекомые не пытались укусить шарики и не вытягивали в их сторону хоботки — то есть понимали, что эти предметы несъедобны. Однако это не охладило их интереса к ним. Поскольку шмели самостоятельно сходили с дорожки, чтобы покатать шарики, причем выбирали незакрепленные шарики, их поведение можно назвать добровольным и спонтанным. Кроме того, эксперименты подтвердили, что возможность покатать шарики ценна для насекомых сама по себе. Взаимодействия шмелей с шариками отличались от их обычных действий во время сбора пищи, спаривания или защиты гнезда. Они также не были стереотипными: время, в течение которого каждая особь катала шарик, и расстояние, на которое она его перемещала, варьировались от раза к разу и от особи к особи. Наконец, подопытные шмели не испытывали никакого стресса. Ученые увидели еще несколько интересных штук. Так, самцы проводили за взаимодействием с шариками больше времени, чем самки. Молодежи (от 3 до 7 дней) играть нравилось больше, чем старшим. И, судя по тому, как шмели выбирали между двумя цветами камер (с едой и шариками), возможность покатать шары ценна для насекомых сама по себе.