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Elizabeth de Wittelsbach, surnommée par sa famille Sissi, est la fille du duc Maximilien et de la duchesse Ludovica de Bavière. Elle a seize ans, a eu une enfance heureuse avec ses frères et sœurs, c’est une jeune femme très naturelle qui a un fort caractère. Elle a une grande complicité avec son père avec qui elle partage la passion de l’équitation et l’amour de la nature. Au mois d’août 1853, l’archiduchesse Sophie qui est la mère de l’empereur François-Joseph, informe sa sœur la duchesse Ludovica qu’elle aimerait que la sœur ainée de Sissi, Hélène, soit la future impératrice d’Autriche, ce qui ravit Hélène. La duchesse et Hélène, accompagnées de Sissi, partent alors pour Bad Ischl où Hélène doit rencontrer l’empereur qui va célébrer son anniversaire ; ce dernier annoncera ses fiançailles avec Hélène le même soir. Sissi ignore la raison de ce voyage et l’archiduchesse Sophie refuse que Sissi participe au bal ou à n’importe quel événement public, la jugeant trop jeune et un peu trop turbulente. Alors que la Duchesse Ludovica et Hélène se préparent pour aller prendre le thé chez l’archiduchesse Sophie, Sissi est punie par sa mère qui ne supporte plus sa turbulence, mais elle désobéit et fait le mur pour aller pêcher ; elle rencontre alors par hasard François-Joseph qui tombe immédiatement sous le charme de cette belle jeune fille dont il ignore l’identité. À cinq heures le même après-midi, ils se retrouvent pour aller se promener en forêt et François-Joseph révèle alors à Sissi qu’il est jaloux de l’homme qu’elle épousera et lui avoue qu’il l’aime mais lui révèle qu’il doit épouser La princesse Hélène de Bavière. Très gênée et ne voulant pas être un obstacle au mariage de sa sœur, Sissi prend la fuite, laissant François-Joseph seul dans la forêt. Lorsqu’elle revient de sa promenade, Hélène lui avoue que lors du bal, l’empereur annoncera ses fiançailles avec elle ; Sissi qui, au départ, ne devait pas assister au bal, y a été invitée pour être la cavalière du prince Karl Ludwig, frère de l’empereur. Elle est finalement obligée d’assister au bal et c’est là que François-Joseph découvre qui elle est ; il est très heureux de revoir la charmante inconnue de Possenhofen ; lors du bal, Sissi est très mal à l’aise : l’empereur lui avoue alors encore une fois qu’il l’aime et qu’il veut l’épouser ; elle refuse de peur de faire du chagrin à sa sœur. Mais François-Joseph ne tient pas compte de l’avis de Sissi et annonce à sa mère l’archiduchesse Sophie sa ferme intention d’épouser la jeune Princesse de seize ans ; malgré le désaccord de sa mère, il ne change pas d’avis et c’est à Sissi qu’il offre les fleurs pour la danse du cotillon, annonçant officiellement ses fiançailles avec cette dernière. Hélène est brisée de chagrin et quitte le bal en larmes ; Sissi, elle, se plaint d’avoir été mise devant le fait accompli mais ne peut que se plier au désir de François-Joseph dont elle est amoureuse malgré tout. Le mariage est donc en préparation mais Sissi n’est pas heureuse d’être fiancée ; elle culpabilise vis-à-vis d’Hélène. Sa mère tente de la rassurer en lui disant que c’est elle que François-Joseph aime et qu’elle doit en être heureuse. Hélène revient finalement à Possenhofen et rassure Sissi : elle ne lui en veut pas et lui souhaite un grand bonheur. Le 20 avril 1854, Sissi est présentée au peuple autrichien qui l’accueille avec beaucoup de gentillesse et de joie. Le 24 avril, le mariage est célébré dans l’église des Augustins où Sissi devient l’impératrice d’Autriche.
