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Sinopse: Elena Andrade decide sair do Brasil, onde cresceu na clandestinidade durante a ditadura militar e teve uma adolescência vivida entre peças de teatro e filmes caseiros, e viaja para a cidade de Nova Iorque em busca de se estabelecer como atriz. Contra a vontade da mãe, Petra, sua irmã mais nova e também uma aspirante a atriz, seguiu os passos de Elena e, anos mais tarde, se muda para Nova Iorque para estudar teatro na Universidade de Columbia. Narrados pela própria cineasta, o filme conta com farto material de arquivo entre filmes caseiros, recortes de jornais, diários e trechos de cartas. Curiosidade: - A ideia de fazer um filme sobre a irmã surgiu quando a diretora Petra Costa tinha 17 anos e encontrou, em casa, um antigo diário de Elena, escrito quando ela tinha a mesma idade, 13 anos antes. “Tive a estranha sensação de estar lendo palavras minhas, como se aquele diário fosse meu“, diz Petra. A identificação foi enorme. Na mesma época, a leitura de Hamlet e a descoberta de Ofélia também serviram de inspiração, bem como assistir ao filme Bicho de Sete Cabeças, de Laís Bodansky - que, entre outros assunto, trata do rito de passagem para a vida adulta, embora do ponto de vista dos rapazes. O projeto do filme permaneceu em banho-maria por dez anos, sendo elaborado pouco a pouco. Durante esse tempo, Petra se envolveu em outros trabalhos, dirigiu o premiado curta Olhos de Ressaca, até finalmente se sentir preparada para mergulhar nas memórias da irmã. Petra encontrou cerca de 50 horas de filmes caseiros feitos pela irmã, das quais ao menos 20 horas haviam sido gravadas no ano em que ela, Petra, nasceu. Foi quando Elena, aos 13 anos, ganhou sua primeira câmera. Em seguida, Petra entrevistou cerca de 50 familiares e amigos de Elena, totalizando algo em torno de 200 horas de material. Quando foi à Nova York, levou consigo uma agenda de telefone com os antigos contatos da irmã e pôs-se a procurar todas as pessoas que estavam ali, uma por uma, buscando os nomes na internet e nas redes sociais. O longa finalmente começou a tomar corpo e a ganhar o aspecto definitivo quando a diretora decidiu inserir-se na cena, como personagem e documentarista, gravando também seu percurso e estruturando o roteiro em parceria com Carolina Ziskind. Além de Nova York e São Paulo, algumas cenas de Elena foram rodadas na Bahia e também em Barra do Una, no município de São Sebastião, no litoral paulista. Foram dois anos e meio de produção até a première, no 45o Festival de Brasília, em setembro de 2012, onde Elena ganhou os prêmios de melhor direção, direção de arte, montagem e de melhor filme, segundo o júri popular, e todos os prêmios da categoria documentário.
