Концерт гремучих змей

Гремучие змеи — пожалуй, один из самых известных видов змей. Они обитают преимущественно в горячем климате, но вряд ли найдется кто-то, кто не знал бы, какой звук издает хвост. Каждый из почти 60 видов гремучих змей имеет погремок на конце хвоста: именно он издает звук, благодаря которому знамениты эти змеи. Многие думают, что «волшебный» хвост гадюк работает примерно так же, как музыкальные маракасы — но это не совсем так. Кончик хвоста гремучей змеи состоит из специальных чешуек, которые сцеплены в подвижные сегменты. Когда рептилия трясет хвостом, чешуйки соударяются и генерируют характерный звук: он становится громче из-за того, что звуковые волны отражаются от стенок внутри кончика хвоста. Само собой, для того, чтобы пользоваться этим механизмом, гремучие змеи имеют три мощных вибрирующих мышцы, которые позволяют им трясти хвостами 50-100 раз в секунду. Это один из самых быстрых случаев сокращения мышц, которые только можно найти в дикой природе — почти такой же быстрый, как скорость крыльев колибри. Гремучие змеи могут играть свою «музыку» без отдыха на протяжении пары часов: несмотря на интенсивность физической нагрузки, процесс расходует неожиданно мало энергии. Ученые полагают, что разгадка выносливости гремучих змей кроется в механизме погремка. Вероятно, змеи используют мышцы в качестве своеобразного тормоза, что снижает затраты энергии.