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Em 23 de julho de 1967, o Departamento de Polícia de Detroit organizou uma invasão a um clube não licenciado durante uma celebração para alguns veteranos negros que retornavam da Guerra do Vietnã. Enquanto os suspeitos são presos, uma multidão se forma e começa a atirar pedras nos policiais antes de saquear lojas próximas e iniciar incêndios, dando início ao motim da Rua 12. Com autoridades locais, representantes eleitos e serviços de emergência incapazes de manter a ordem, o governador George W. Romney autoriza a Guarda Nacional e o presidente Lyndon B. Johnson autoriza paraquedistas do Exército a entrar em Detroit para prestar assistência. No segundo dia de tumulto, os policiais Krauss e Flynn perseguem um saqueador em fuga, e Krauss mata o homem com uma espingarda contra ordens, mas é autorizado a permanecer em serviço enquanto seus superiores debatem a apresentação de acusações de assassinato. Segundos antes de The Dramatics, um grupo vocal negro de R&B, subir ao palco para uma apresentação que eles esperam que leve a um contrato de gravação com a Motown, a polícia fechou o local devido a tumultos do lado de fora. O ônibus em que o grupo entra é atacado por manifestantes e, no caos que se segue, eles se separam. Larry, o vocalista, e seu amigo, Fred, alugam um quarto no vizinho Algiers Motel - em um prédio anexo - para sair das ruas. Eles conhecem duas jovens mulheres brancas, Julie e Karen, que as apresentam a Carl, Lee, Aubrey e Michael. Carl e Lee encenam uma brincadeira usando uma pistola de partida, perturbando Julie e Karen, que vão para o quarto de Greene, um veterano da Guerra do Vietnã, enquanto Larry e Fred retornam para seu próprio quarto. O texto final revela que Dismukes posteriormente se mudou para os subúrbios para escapar de ameaças de morte e retomou o trabalho como segurança, os policiais nunca mais voltaram ao serviço ativo e as famílias de algumas das vítimas tiveram sucesso limitado com processos civis.
