Pap, ho trovato un amico

Estate 1972, Madison, Pennsylvania: Vera è la figlia undicenne di Harry, titolare di un’impresa di pompe funebri. La piccola, orfana di madre dalla nascita, trova nella nonna una figura materna, ma dopo che l’anziana donna è stata colta da demenza senile, la piccola Vera comincia a isolarsi in una sorta di ipocondria. Inizia a tormentare il dottore della città, giorno dopo giorno, dicendo di essere affetta dalle stesse malattie da cui si presentavano affette le salme dei defunti che ospitava il padre nel suo ambulatorio. La piccola viene trattata con una certa freddezza dal papà e trova in Thomas J, suo coetaneo, vicino e miglior amico, l’unica persona con cui confidarsi. Il comportamento distaccato del padre andrà ad accentuarsi quando egli si innamorerà della sua nuova collaboratrice, Shelly, dapprima ben vista dalla piccola Vera. Quest’ultima trascorre le sue giornate estive con il piccolo Thomas, al quale confessa l’odio maturato per la nuova fiamma del padre e la cotta verso il proprio maestro di lingua inglese, che la spronerà a esprimere le sue forti emozioni nelle poesie. Un giorno però il piccolo Thomas, affetto da gravi forme di allergia, dopo essersi inoltrato nel bosco per cercare l’anello che Vera aveva perso in precedenza, viene assalito da uno sciame di api e subisce una reazione allergica che lo uccide. Vera soffre moltissimo per la scomparsa del proprio amico (i due poco prima della tragedia si erano anche scambiati il primo innocente bacio) ed esplode in una forte reazione emotiva al suo funerale, complice lo shock della visione del corpo del ragazzo nella bara, per poi fuggire in lacrime, scappando di casa. Tornerà tra le mura domestiche solo a tarda sera. Superato lo shock della perdita grazie a Shelly, Vera si riavvicina al padre, il quale si scusa per il suo comportamento distaccato e ricomincia a trattarla con affetto. In seguito, Vera compone una commovente poesia in ricordo del suo amico che presenta al corso estivo del suo maestro, colpendo i presenti per la sua forza espressiva. Il film si conclude poco dopo l’ottenimento della nomination repubblicana di Richard Nixon alle elezioni presidenziali.