Arthur Cody Jarrett (James Cagney) y su banda roban de un tren correo una cuantiosa suma de dinero del Tesoro. Sin embargo, como hay varias víctimas, Cody se declara culpable de otro atraco de un banco ese mismo día pero en otra ciudad, con lo cual pasará en prisión solo un par de años. La policía y el Tesoro, que están siguiendo el caso del asalto al tren, infiltran a Hank Fallon (Edmond O’Brien) que se hará llamar Vic Pardo, para granjearse la amistad de Cody en la cárcel y sacarle información. Cody, que es un frío y despiadado sociópata con un apego edípico a su madre (Margaret Wycherly) se entera en la cárcel que uno de sus secuaces (Steve Cochran) mantiene relaciones con su esposa Verna (Virginia Mayo) y también recibe la peor noticia: su madre fue asesinada. Cody logra huir de la cárcel, mata al amante de su esposa y planificar un atraco que sale mal y es abatido (DERECHO NOIR).
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