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Ambientada em São Petersburgo em 1860, a história gira em torno do oficial aposentado Yakovlev. Um tiro mortal, Yakovlev é efetivamente uma espécie de mercenário, na medida em que ele está disponível para contratação através de seu associado Barão Staroe para representar os outros em duelos formais. Muito mais tarde no filme, flashbacks revelam que anos atrás um xamã aleúte previu que ele nunca morreria, e até agora isso parece certo, pois Yakovlev vence duelo após duelo, ferindo e mais frequentemente matando oponentes nobres. Embora os duelos de honra sejam tecnicamente ilegais na Rússia na época, a maioria das pessoas fecha os olhos para a lei. O código de prática não está escrito em nenhum lugar e, no entanto, todos conhecem as regras e rituais, enquanto muitos participantes o veem como um rito quase místico. Participar de um duelo é aceitar que o destino de alguém está, em última análise, nas mãos de Deus, daí a prática da roleta russa. [carece de fontes?] Eventualmente, acontece que todos os duelos recentes de Yakovlev foram secretamente arranjados pelo Conde Beklemishev. Ele é um mestre de marionetes sombrio com rancor e projetos sobre a princesa Martha Tuchkova, cujo irmão (príncipe Tuchkov) Yakovlev está programado para duelar com o próximo. Quando a atração se agita entre ele e a bela princesa loira, surgem problemas, especialmente porque, como revelam os flashbacks, Yakovlev tem uma agenda própria.
