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La acción transcurre en Damasco, Siria, en 1925. Los sirios están en guerra de guerrillas contra la ocupación militar francesa. Harry Smith (Bogart) es un inescrupuloso traficante de armas que hace negocios con la resistencia siria tratando de mantener un perfil bajo con respecto a los franceses quienes, sin embargo, conocen sus actividades ilícitas. El general francés LaSalle (Everett Sloane) es un duro militar que pretende liquidar a toda la oposición siria mientras que el coronel Feroud (Lee J. Cobb), mas conciliador, intenta por todos los medios lograr un alto el fuego. Smith se enamora de Violetta (Märta Torén) la atractiva novia del coronel quien, ya cansada de la inseguridad del lugar, pretendía salir de Damasco para ir a El Cairo. A pesar de conocer esta situación, el coronel Feroud no tendrá más remedio que contar con Smith para lograr el alto el fuego con los sirios. Sin embargo, todo sale mal, el coronel es capturado, y la única posibilidad de rescatarlo es contar nuevamente con Smith para que este pague un rescate a los insurgentes. El enorme riesgo que suponía para Smith semejante misión (y que terminó en su muerte) reveló que su habitual cinismo dejó paso a una actitud más desinteresada y humana. Finalmente, parece que es logrado un provisorio cese de combates (DERECHO NOIR)
