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Um curioso fungo que afeta as cigarras está as transformando em zumbis e, para ficar ainda mais parecido com filmes de terror, controlando suas mentes para infectar outros da mesma espécie. A descoberta faz parte de um estudo que saiu em junho e está deixando biólogos curiosos. O fungo parasitário Massospora está sendo estudado pela McGill University, do Canadá, e pela West Virginia University, nos Estados Unidos, que publicaram um artigo sobre como funciona, transmite e afeta as cigarras. (Fonte: Pixabay/Reprodução) As cigarras zumbis Segundo o estudo que foi publicado no periódico PLOS Pathogens, o fungo afeta apenas os machos da espécie e os transforma em uma espécie de zumbi com um único propósito: infectar outras cigarras. Para isso, ele passa a controlar a mente dos insetos para que simulem o ritual de acasalamento das fêmeas, e seduzam outros machos para ser possível transmitir o parasita. Isso acontece porque o fungo afeta o abdômen, tornando-o uma massa de esporos amarelos e também deteriorando toda a aparência da cigarra. Ainda que fique completamente deformada e destruída, o inseto não morre e sua missão se torna infectar novas vítimas. O abdômen amarelado e deteriorado de uma cigarra infectada. (Fonte: Angie Macias/West Virginia University/Reprodução) O fungo Massospora O parasita, além de destruir a estrutura corporal, controla os movimentos do hospedeiro por algo batizado de transmissão de hospedeiro ativo (AHT). Como os insetos saudáveis são contaminados ao tentarem copular com a cigarra zumbi, é possível classificar o comportamento do Massospora com uma doença sexualmente transmissível. Ainda não se sabe com certeza como o fungo age no organismo do inseto, mas acredita-se que seja por meio de desequilíbrios químicos e psicoativos, fazendo seu hospedeiro alucinar. Entretanto, a forma como exerce o controle ainda é um mistério a ser estudado. Sinistro, não?
