En una ciudad del sur profundo de EEUU en 1915 Mary Clay (Lana Turner) es una alumna de una escuela de negocios que aparece muerta en ese establecimiento. El principal sospechoso será el joven profesor Robert Hale (Edward Norris) recién casado con Sybil (Gloria Dikson) ambos procedentes de New York. A pesar que las pruebas eran circunstanciales, los prejuicios locales (Norte vs. Sur) y la influencia de la prensa hacen aparecer a Hale como culpable. A su vez, Andrew Griffin (Claude Rains) un ambicioso fiscal de distrito ve en la acusación a Hale su gran oportunidad para poder postularse a senador, ayudado por William Brock (Allyn Joslyn) un engreído periodista. Hale es condenado a muerte aunque luego se le conmuta la pena a prisión perpetua. Sin embargo, termina asesinado por una turba comandada por los hermanos de Mary Clay. La película se cierra con la esposa de Hale recriminando la actitud del fiscal y el periodista; cuando ella se va ambos se preguntan si verdaderamente Hale era el asesino (DERECHO NOIR).
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