Оспа и Екатерина

Екатерина II, несмотря на свой статус, стала первопроходцем в борьбе с оспой — болезнью, которая в XVIII веке уносила тысячи жизней. В 1768 году, когда вакцинация только начинала распространяться в Европе, императрица пригласила в Россию английского врача Томаса Димсдейла. Он провел процедуру инокуляции (ранний метод прививки), используя материал из оспенных пустул больного. Екатерина, понимая страх народа перед новшеством, решилась на эксперимент первой. Вместе с ней привили и её сына Павла, что стало мощным пропагандистским жестом. Процедура прошла успешно, и императрица превратила свой опыт в публичную кампанию: при дворе устраивали «оспенные балы», где выздоровевшие аристократы демонстрировали отсутствие шрамов. Это помогло преодолеть предрассудки — за два года вакцинацию прошли около 20 тыс. человек, включая членов императорской фамилии. Любопытно, что Екатерина даже отправила Димсдейлу бриллиантовую табакерку с надписью «От Екатерины Великой — спасителю жизни», а позже присвоила ему титул барона Российской империи. Этот эпизод не только спас тысячи жизней, но и стал примером использования личного авторитета для продвижения научных методов в консервативном обществе. Интересная деталь: во время карантина после прививки Екатерина, находясь в Царском Селе, писала Вольтеру: «Я превратилась в корову, чтобы подать пример своему народу» — аллюзия на происхождение вакцины от коровьей оспы. Этот шаг укрепил её образ «просвещённой монархини», хотя сама процедура оставалась рискованной — вакцинация того времени могла привести к смерти, что делало решение императрицы особенно смелым.